Lograr que un bebé duerma mejor y por más tiempo durante la noche es uno de los grandes desafíos que enfrentan las madres primerizas y experimentadas por igual. Después de todo, el descanso nocturno es esencial tanto para el bebé como para la familia entera. Un buen sueño promueve un correcto desarrollo cognitivo y físico en el niño, mientras que para las mamás y los papás garantiza la energía necesaria para enfrentar las actividades diarias con ánimo y eficacia. A continuación, descubrirás consejos prácticos y comprobados por mamás de todas partes que te ayudarán a establecer rutinas saludables de sueño y a superar desafíos comunes relacionados con las noches en vela.
Establece una rutina constante y relajante
La primera clave para alargar los periodos de sueño nocturno de tu bebé es crear una rutina predecible y relajante. Los bebés, al igual que los adultos, se sienten más seguros cuando saben qué esperar. Aprovecha las últimas horas de la tarde para marcar el inicio de la transición hacia la hora de dormir: un baño tibio, un masaje suave con crema o aceite, ponerle el pijama y cantarle una canción de cuna pueden ser elementos invariables que conformen este ritual.
Además, procura que la rutina sea siempre a la misma hora. Si tu bebé se duerme habitualmente a las 8:00 p.m., intenta comenzar el baño y la preparación alrededor de las 7:15 p.m. o 7:30 p.m. De esta manera, el cuerpo y la mente del bebé asociarán estas señales con el momento de dormir. Con el tiempo, esta constancia fomentará que el pequeño esté listo para descansar, facilitando un sueño más profundo y prolongado.
Crea un ambiente propicio para el sueño
Los bebés son muy sensibles a su entorno, por lo que es crucial ofrecerles un espacio que invite al descanso. La habitación debe mantenerse en penumbra o con una iluminación muy tenue, especialmente durante la noche. Una luz excesiva puede confundir al bebé y dificultar la liberación de melatonina, la hormona que regula el sueño.
Asegúrate también de que la temperatura sea agradable: ni demasiado caliente ni demasiado fría. En general, un rango entre 20°C y 22°C suele ser adecuado, pero dependerá del clima de tu zona. El ruido es otro factor que influye en el descanso. Muchos bebés se sienten más tranquilos con un leve sonido de fondo, como un ventilador o música relajante a muy bajo volumen. Esto puede ayudar a enmascarar ruidos repentinos dentro o fuera de casa que podrían despertarlos.
Domina el arte del arrullo (swaddle)
En los primeros meses, muchos bebés se duermen con mayor facilidad si se les envuelve suavemente en una mantita o muselina, técnica conocida como arrullo o swaddle. Este método emula la sensación de seguridad que el bebé experimentaba en el vientre materno, previniendo los sobresaltos característicos de la etapa neonatal (el llamado reflejo de Moro). Sin embargo, es importante hacerlo de manera correcta, sin apretar demasiado y evitando cubrir la cabeza o el rostro del bebé.
Al arrullar a tu pequeño, fíjate en que sus piernas tengan espacio para moverse y que no quede demasiado ajustado en la cadera, para prevenir cualquier problema relacionado con la postura de la articulación. Si tu bebé ya rueda solo o manifiesta incomodidad, es posible que ya no necesite ser arrullado, así que considera su etapa de desarrollo y ajusta la técnica en consecuencia.
Ajusta las tomas nocturnas de forma progresiva
En los primeros meses, es normal que el bebé despierte varias veces para alimentarse, ya sea con leche materna o fórmula. No obstante, con el paso del tiempo, la necesidad de alimentarse en la noche puede disminuir, y se pueden ir espaciando las tomas gradualmente. Consulta con el pediatra antes de realizar cambios drásticos en la alimentación de tu bebé, pero ten en cuenta que muchas madres han comprobado que, al ir extendiendo el intervalo entre tomas nocturnas, los bebés empiezan a dormir tramos más largos.
Si tu bebé se alimenta con leche materna, asegúrate de que tenga una toma completa antes de dormir. Incluso, algunas mamás implementan la técnica de “sueño con toma extra” (dream feed), que consiste en alimentar al bebé sin despertarlo por completo justo antes de que la mamá se acueste. De esta manera, el pequeño prolonga su periodo de sueño hasta la próxima toma. Observa cómo reacciona tu bebé y adáptate a sus necesidades, siempre guiada por los consejos del especialista.
Reconoce las señales de sueño
Una de las recomendaciones más repetidas por mamás con experiencia es aprender a identificar las señales de sueño de tu bebé para no esperar a que esté completamente exhausto o irritable antes de acostarlo. Entre las señales más comunes se encuentran:
- Se frota los ojos con frecuencia.
- Bosteza repetidamente.
- Se pone inquieto o llorón de manera repentina.
- Tiene la mirada perdida o parpadea muy despacio.
Cuando notes estos signos, es momento de pasar a la rutina previa al sueño. Retrasar el momento de acostarlo puede llevar al bebé a un estado de sobreestimulación, lo cual dificulta que se duerma con facilidad y pueda permanecer dormido durante la noche.
Evita la sobreestimulación vespertina
Muchas veces, la dificultad para que el bebé concilie el sueño radica en que ha estado demasiado estimulado durante el día, en especial durante las últimas horas de la tarde. La estimulación excesiva, como demasiadas actividades, ruido fuerte, pantallas o juegos muy activos, puede ocasionar que le cueste relajarse y conciliar el sueño.
Lo ideal es que, a medida que se acerque la hora de dormir, bajes el ritmo de las interacciones. Opta por juegos tranquilos y actividades que fomenten la calma. Algunas madres recomiendan pasar del ambiente general de la casa a un espacio más silencioso y con luz tenue, de manera que el bebé perciba la transición y comience a relajarse. Este cambio gradual favorece la producción de melatonina y ayuda a que el pequeño se prepare mentalmente para dormir.
Fomenta el contacto y la cercanía
Aunque cada familia organiza el sueño de su bebé de manera diferente (algunas eligen colecho y otras la cuna aparte), la mayoría de mamás coincide en un punto: el contacto físico y la cercanía emocional son cruciales para que el bebé se sienta seguro y tranquilo. Sostenerlo en brazos, arrullarlo, cantarle suavemente o acariciar su espalda son gestos que transmiten calma.
Si optas por el colecho, siempre sigue las medidas de seguridad recomendadas, como mantener una superficie firme, evitar almohadas y mantas que puedan cubrir al bebé y no permitir el colecho si alguno de los padres consume medicamentos que produzcan somnolencia. Si prefieres que el bebé duerma en su cuna, coloca la cuna en tu habitación durante los primeros meses para que el pequeño perciba tu presencia cercana. Esta práctica suele reducir el llanto nocturno y ayuda a que todos descansen mejor.
Ajusta los horarios de siesta diurnos
En ocasiones, la razón por la que el bebé no duerme bien por la noche está relacionada con siestas demasiado largas o muy cercanas a la hora de dormir. Aunque los bebés necesitan varias siestas a lo largo del día, es fundamental equilibrar esos tiempos de descanso para que no interfieran en el sueño nocturno.
No es que debas quitarle las siestas a tu bebé, ya que éstas contribuyen a su desarrollo y a mantenerlo de buen humor. Sin embargo, observa cuánto duerme durante el día y a qué hora toma su última siesta. Muchas mamás recomiendan que la última siesta finalice al menos dos o tres horas antes de la hora de acostarse, de modo que el bebé llegue con suficiente cansancio pero sin estar sobreestimulado.
Considera el uso del chupete
El chupete puede ser un aliado para algunas familias cuando se trata de calmar al bebé y extender su sueño nocturno, aunque no todos los bebés lo aceptan o lo necesitan. Si decides usar chupete, hazlo de forma segura: lávalo con frecuencia y verifica que esté en buen estado. También es aconsejable tener un par de chupetes extra durante la noche en caso de que el bebé lo pierda y lo necesite para volver a conciliar el sueño.
Recuerda, sin embargo, que cada bebé es único. Algunos se sentirán reconfortados con el chupete y lo soltarán espontáneamente cuando entren en una fase de sueño profundo. Otros se despertarán cuando se les caiga y necesitarán ayuda para recuperarlo, lo que puede interrumpir su descanso. Evalúa si realmente les ayuda a conciliar el sueño o si se convierte en un factor de interrupción nocturna.
Implementa una rutina previa al sueño (sin pantallas)
Muchas mamás resaltan la importancia de restringir los dispositivos electrónicos y las pantallas antes de la hora de dormir. La luz azul emitida por televisores, tabletas y teléfonos celulares puede alterar los ritmos circadianos del bebé, dificultando que se sienta lo suficientemente somnoliento. En su lugar, opta por una rutina que refuerce el lazo emocional y favorezca la relajación: leer un cuento, poner música suave o arrullar al bebé mientras le hablas en un tono calmado.
Evita las distracciones fuertes y ruidos inesperados. Si el bebé está expuesto a estímulos intensos antes de acostarse, le será más difícil desconectarse y relajarse. Al mantener un ambiente sereno y libre de pantallas, potenciarás las probabilidades de que tu peque caiga en un sueño profundo y reparador.
Paciencia y apoyo: la base del éxito
Todos los bebés son diferentes. Lo que funciona de maravilla para unos, puede no ser tan eficaz para otros. En este proceso de ayudar a tu bebé a dormir más, la paciencia y la flexibilidad son tus mejores aliadas. No te desesperes si las primeras noches resultan complicadas o si tu bebé atraviesa alguna regresión del sueño (muy comunes en ciertos meses de vida). Es un proceso de adaptación y madurez neurológica que requiere constancia.
Apóyate en tu red familiar y de amistades. Muchas veces, escuchar la experiencia de otras mamás puede darte la pauta o el consejo que necesitabas para resolver una dificultad concreta. Sin embargo, recuerda que cada caso es único y no existe una fórmula universal. Confía en tu instinto y, si algo no funciona, no temas ajustar la estrategia.
Conclusión
Conseguir que un bebé duerma más por la noche es un reto que requiere observación, paciencia y empatía. Las madres que han transitado este camino recomiendan, sobre todo, establecer rutinas estables, crear un ambiente propicio para el sueño y ofrecer la cercanía emocional que el bebé necesita para sentirse seguro. Ajustar las tomas nocturnas, equilibrar las siestas diurnas y usar recursos como el arrullo o el chupete, si a tu bebé le funcionan, pueden marcar una gran diferencia en la calidad y la duración del descanso nocturno.
Cada avance, por pequeño que parezca, es un logro valioso. Con dedicación y constancia, verás cómo poco a poco tu bebé se acostumbra a un horario de sueño saludable y cómo toda la familia se beneficia de noches más largas y reparadoras. ¡Ánimo! Con amor, paciencia y los consejos adecuados, podrás ayudar a tu pequeño a descubrir el placer de un buen descanso nocturno.
(Este artículo es solo informativo y no reemplaza la consulta o el diagnóstico de un profesional de la salud. Ante cualquier síntoma preocupante o duda persistente, contacta con el pediatra.)
¿Cómo se ha redactado este artículo? Este artículo ha sido elaborado utilizando recomendaciones de expertos y extrayendo información de fuentes médicas y gubernamentales confiables, incluyendo el NHS, la Clínica Mayo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., la Academia Americana de Pediatría y el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos. Es importante destacar que el contenido presentado en esta página no está destinado a sustituir la consulta médica profesional. Te aconsejamos que consultes a un profesional médico para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados.
