Si acabas de convertirte en madre, padre o cuidador, es muy probable que el sueño sea uno de los temas más importantes que ronden tu cabeza. El descanso afecta nuestra salud física, mental y emocional, y cuando se trata de un bebé, sus patrones de sueño están directamente ligados a tu propio bienestar. Un bebé recién nacido duerme muchas horas al día, pero en intervalos muy cortos; eso, sumado a las tomas nocturnas y al llanto, hace que los adultos responsables se encuentren rápidamente exhaustos.
La buena noticia es que, aunque los recién nacidos no distinguen entre el día y la noche de la forma en que lo hacen los adultos, existen estrategias que puedes comenzar a aplicar casi desde el momento en que tu bebé llega a casa. Así, poco a poco, crearás hábitos y rutinas que favorecerán un mejor descanso tanto para el pequeño como para ti. Acompáñame en la lectura de estos consejos de expertos, diseñados para lograr que tu bebé duerma toda la noche (o al menos, períodos más largos), sin descuidar su salud ni la tuya.
La importancia del sueño para los recién nacidos
Antes de pasar a los trucos y técnicas específicas, vale la pena recordar por qué dormir es tan vital para los recién nacidos. Durante los primeros meses de vida, el sueño es la actividad más importante para el desarrollo del cerebro del bebé. Se estima que alrededor de la mitad del tiempo de sueño en esta etapa se da en el sueño MOR (movimientos oculares rápidos), una fase fundamental para procesos cognitivos como la formación de recuerdos, el funcionamiento equilibrado del sistema nervioso y el desarrollo del autocontrol.
De igual manera, un bebé que duerme bien no solo se beneficia él, sino que también permite que sus padres y cuidadores puedan descansar y tener más energía para brindarle los cuidados que necesita durante el día. El cansancio excesivo en los cuidadores puede conllevar dificultades de concentración, lapsos de memoria e incluso un estado de ánimo decaído que afecta la dinámica familiar. Por eso, invertir en un buen patrón de sueño para tu hijo es también invertir en tu propia salud y en tu relación con él.
Desarrollo de un ritmo de sueño
En los primeros días de vida, los recién nacidos duermen alrededor de 12 horas (o más) diarias, pero lo hacen en tramos muy cortos de una o dos horas seguidas. En el caso de los bebés prematuros, es posible que duerman incluso más, dada su mayor necesidad de recuperación y desarrollo.
Los primeros días pueden parecer caóticos: el bebé se despierta con hambre, lo alimentas y vuelve a dormir, sin importar si es de día o de noche. Sin embargo, con el paso de las semanas, comenzarás a notar que tu hijo puede permanecer despierto un poquito más durante ciertos momentos, y por ende, también comienza a descansar en períodos algo más largos.
Por lo general, luego de unos meses, muchos bebés logran un patrón más predecible de tres siestas al día, con lapsos de sueño más extendidos durante la noche. Es fundamental comprender que este proceso es progresivo y varía de un bebé a otro. A los tres o cuatro meses, una gran mayoría de los bebés ya pueden dormir por lo menos cinco horas seguidas, y, conforme se acercan al primer año, el objetivo de dormir toda la noche (alrededor de 10 horas continuas) se va haciendo cada vez más realista.
El cansancio de los cuidadores: “Duerme cuando duerma tu bebé”
Seguramente has escuchado este consejo infinidad de veces: “duerme cuando duerma tu bebé”. Si bien a menudo suena a cliché, lo cierto es que trata de un principio muy valioso. Ajustar tus horarios a los de tu hijo, en la medida de lo posible, te ayudará a combatir el agotamiento típico de esta etapa. Para muchos padres y madres, esto implica cambiar prioridades y dejar de lado actividades que no sean urgentes. Si es posible posponer el lavado de ropa o la limpieza minuciosa de la casa, hazlo. Tu descanso es tan importante como el del bebé.
Durante los primeros meses, es muy común que los cuidadores se sientan abrumados y un tanto fuera de control con el nuevo ritmo de la familia. Este agotamiento puede afectar tu concentración y tu capacidad de tomar decisiones inteligentes en el día a día. Por eso, permitirte tomar pequeñas siestas, o acostarte temprano cuando tu bebé finalmente se duerme por la noche, puede marcar una gran diferencia en tu estado anímico y en tu salud en general.
Comparte habitación, pero no la cama
Los expertos suelen recomendar que, al menos durante los primeros seis meses (y de preferencia hasta el año), el bebé duerma en la misma habitación que sus padres o cuidadores, pero en su propio espacio, como una cuna, moisés u otra superficie diseñada específicamente para bebés. ¿Por qué no compartir la cama?
- Riesgos de asfixia: Las camas para adultos no están adaptadas para los bebés. Hay espacios entre el colchón y la pared o entre la cabecera y el colchón en los que el bebé podría quedar atrapado.
- Sofocación accidental: Si el adulto se mueve durante la noche, podría sin querer tapar la nariz y la boca del bebé.
- Ropa de cama insegura: Almohadas, sábanas y mantas sueltas pueden representar un peligro de asfixia para un recién nacido.
Al brindar al bebé su propia cuna cerca de la cama de los padres, se facilita igualmente la lactancia nocturna o la supervisión en caso de que el bebé se inquiete. Además, la cercanía entre la cama de los adultos y la cuna reduce la incidencia del síndrome de muerte infantil súbita, según señalan diversos estudios. También es recomendable mantener al bebé alejado del humo de cigarrillos y del vapeo, así como proporcionar un colchón firme y plano, ya que estos factores contribuyen a minimizar riesgos.
Creando hábitos de sueño saludables desde el comienzo
Aunque en los primeros meses las tomas nocturnas interrumpan inevitablemente el sueño de toda la familia, podemos sentar ciertas bases para promover un mejor descanso a largo plazo. Aquí tienes algunos consejos que han sido probados y recomendados por especialistas:
- Rutina tranquila antes de dormir
Trata de establecer una secuencia de acciones que le indiquen al bebé que se acerca la hora de descansar. Mantén luces bajas, evita ruidos fuertes y habla en voz suave. Si el papá y la mamá, o distintos cuidadores, se encargan del bebé durante la noche, lo ideal es que todos sigan el mismo patrón de comportamiento. Así, el bebé asociará esa atmósfera y esas señales con la hora de dormir. - Acuesta al bebé somnoliento, pero despierto
Cuando notes que tu bebé se frota los ojos, bosteza o se pone irritable, puede ser una señal de cansancio. Llévalo entonces a su cuna y recuéstalo boca arriba (tal como recomiendan los expertos para prevenir el síndrome de muerte infantil súbita), con el colchón despejado de mantas y juguetes. Si logras que el bebé relacione la cuna con el proceso de quedarse dormido, será más factible que, al despertarse en medio de la noche, se calme por sí mismo y se duerma de nuevo sin necesidad de que lo saques del lugar donde descansa. - Dale tiempo para acomodarse
Es normal que algunos bebés se muevan, gimoteen o incluso lloren un poco antes de quedarse dormidos. Espera unos minutos para ver si tu bebé logra calmarse solo. Si sigue alterado, acércate para reconfortarlo con caricias o una voz suave, y vuelve a intentarlo.
Algunas familias encuentran útil envolver al bebé (swaddling), que consiste en arrollarlo suavemente en una manta fina, dejando espacio para las piernas y para que el bebé pueda llevarse las manos a la boca. Este método puede ayudar a algunos recién nacidos a sentirse seguros, recordándoles la sensación del vientre materno. Sin embargo, se recomienda dejar de hacerlo cuando el bebé muestre signos de que sabe darse la vuelta (normalmente, alrededor de los 4 meses). - Considera el uso del chupete
Si tu bebé tiene dificultades para calmarse, ofrecerle un chupete puede ser una ayuda. Muchos estudios indican que el uso de chupete al dormir reduce el riesgo de síndrome de muerte infantil súbita. Eso sí, si estás amamantando, conviene esperar a que la lactancia esté bien establecida (unas semanas) antes de introducir el chupete, para evitar confusiones en la succión.
Sin perder la perspectiva: cada bebé es un mundo
Lograr que un bebé duerma durante toda la noche no se da de la noche a la mañana. Es un proceso de aprendizaje tanto para la familia como para el pequeño. Mantener la calma y la paciencia es esencial. Observa las señales que tu hijo te brinda: cada llanto, cada movimiento y cada rutina repetida son pistas que te ayudarán a conocer mejor su personalidad y sus necesidades. Así, podrás adaptar tus estrategias para que, de forma gradual, tu bebé duerma más y mejor.
Si tienes dudas o algo te preocupa específicamente sobre el sueño de tu bebé, no dudes en consultarlo con su pediatra o con un especialista en sueño infantil. A veces, problemas como el reflujo, los gases o ciertas condiciones médicas pueden interferir con el descanso y necesitan una atención particular.
Cómo calmar a tu bebé por la noche
Es muy habitual que hacia el final del día muchos bebés se muestren irritables o nerviosos, incluso aunque hayan estado bien alimentados y cuidados. Es como si necesitasen liberar toda la energía acumulada antes de poder relajarse para dormir. Lo que conocemos como “la hora bruja” suele darse a última hora de la tarde o temprano en la noche y puede resultar agotador para los cuidadores. Estos consejos pueden ayudarte:
- Verifica sus necesidades básicas
Asegúrate de que el bebé no tenga el pañal húmedo o sucio, que haya comido lo suficiente y que no tenga demasiado frío ni calor. A veces, resolver un detalle tan simple como ajustar la temperatura de la habitación o cambiar un pañal puede reducir el llanto. - Envuélvelo o cúbrelo de forma segura
Una manta que deje sus manitas cerca de la cara le permitirá chuparse los dedos y autorregularse. Muchos bebés logran tranquilizarse al sentir esa contención suave y familiar, que les recuerda la calidez del útero. - Mecerlo o balancearlo
Un movimiento rítmico, ya sea en brazos o en un columpio para bebés, puede ser sumamente reconfortante. Ese vaivén sutil y regular ayuda a los recién nacidos a asociar la sensación de balanceo con seguridad, aludiendo a la experiencia que tenían en el vientre materno. - Cárgalo en un portabebés
Llevarlo cerca de tu pecho, sintiendo tu calor y tu latido, puede calmar el llanto. Algunos bebés necesitan más contacto físico que otros, y el porteo facilita la cercanía al mismo tiempo que deja las manos del cuidador relativamente libres para realizar otras tareas ligeras. - Mantener la serenidad en el ambiente
La tensión se percibe. Si estás inquieta o agobiada, es posible que tu bebé perciba ese estado y se ponga todavía más irritable. Trata de turnarte con tu pareja o algún familiar para sostener al bebé, de modo que puedas tomarte un respiro cuando sea necesario. Unos minutos de relajación o una respiración profunda pueden ayudarte a recargar energías y transmitir un ambiente más pacífico.
El poder del contacto y de la atención continua
Varios estudios coinciden en que cuando se coge al bebé en brazos unas dos horas diarias, disminuye la intensidad de sus episodios de llanto (aunque no necesariamente la frecuencia). Esto significa que, a pesar de que el bebé pueda llorar a las mismas horas, será más fácil tranquilizarlo. Asimismo, muchos especialistas señalan que, en esta etapa, el llanto es una de las pocas formas que el bebé tiene para comunicarse y pedir lo que necesita, ya sea alimento, calor o consuelo. Atenderlo con prontitud y cariño es esencial para reforzar el vínculo emocional y para contribuir a su seguridad en el mundo.
Una fase que pasa
Aunque te parezca que no verás nunca el fin de esas noches en vela, recuerda que la irritabilidad del bebé disminuye y se hace menos intensa con el paso de los meses. Su sistema nervioso central está madurando y, poco a poco, se volverá más capaz de calmarse por sí mismo. A medida que pasa el tiempo, tu hijo se adaptará mejor a una rutina, aprenderá a reconocer señales de que llega la hora de dormir y será más receptivo a las técnicas de relajación.
Si tu bebé atraviesa ese momento del día en que llora con vehemencia sin una causa aparente, recuerda que es un comportamiento normal en los primeros meses de vida. Lo importante es asegurarte de que no existan problemas médicos o malestares importantes. Y, por supuesto, dale a tu bebé todo el amor y la paciencia posible: tu calor y tu presencia son los mayores calmantes que tiene.
Consejos finales para un mejor descanso de toda la familia
- Sé constante. La clave para forjar un hábito de sueño saludable en un bebé es la consistencia. Cenar, bañarlo y acostarlo a la misma hora cada noche le ayudará a anticiparse y relajarse.
- Cuida la alimentación nocturna. Ya sea leche materna o de fórmula, asegúrate de que sea suficiente antes de acostarlo, para que el bebé no se despierte tan pronto por hambre. Sin embargo, evita sobrealimentarlo, ya que podría causarle reflujo o malestar.
- Crea un ambiente apropiado. Mantén la habitación fresca, oscura y silenciosa durante la noche. Considera el uso de música suave o ruido blanco (el sonido constante de un ventilador, por ejemplo) si notas que tu bebé se calma con ese tipo de estímulo.
- No te exijas perfección. Cada bebé es único y cada familia maneja sus circunstancias de forma distinta. No te compares con otras madres o padres, ya que lo que funcionó para un bebé no necesariamente funcionará para el tuyo.
Conclusión
Ayudar a tu bebé a dormir durante toda la noche es un proceso que requiere paciencia, dedicación y sobre todo amor. Comprender la importancia de este proceso, respetar los tiempos naturales de tu bebé y aplicar estrategias que promuevan el sueño seguro y profundo te permitirá, con el paso de los meses, establecer una rutina saludable y placentera para ambos.
Recuerda que las primeras semanas y meses son una etapa de adaptación: tu bebé está descubriendo el mundo y tú estás conociendo las necesidades de este ser tan especial. Mantén presente que no estás solo(a); consulta con tu pediatra cuando tengas dudas o notes algo fuera de lo normal. La comunicación con los profesionales de la salud, así como con tu círculo cercano de apoyo, puede darte la tranquilidad y la guía necesarias para sobrellevar cualquier obstáculo que surja en el camino.
A medida que pase el tiempo, cada pequeña mejora en los patrones de sueño se traducirá en una gran diferencia en tu vida y la de tu bebé. Aprovecha cada oportunidad para reforzar el vínculo, para cuidarte a ti mismo(a) y para celebrar cada pequeño logro en la consolidación de un descanso más largo y reparador. ¡Dulces sueños para ti y tu bebé!
(Este artículo es solo informativo y no reemplaza la consulta o el diagnóstico de un profesional de la salud. Ante cualquier síntoma preocupante o duda persistente, contacta con el pediatra.)
¿Cómo se ha redactado este artículo? Este artículo ha sido elaborado utilizando recomendaciones de expertos y extrayendo información de fuentes médicas y gubernamentales confiables, incluyendo el NHS, la Clínica Mayo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., la Academia Americana de Pediatría y el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos. Es importante destacar que el contenido presentado en esta página no está destinado a sustituir la consulta médica profesional. Te aconsejamos que consultes a un profesional médico para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados.
